Le châtelain ne s’avoua pas vaincu pour autant. Il revint le lendemain avec un ami, tous deux armés d’un balai; le corbeau s’enfuit sur son arbre. Après dix minutes, l’un des deux comparses descendit pendant que l’autre restait à son poste, convaincu de tromper le corbeau. Il attendit, attendit et attendit. Lassé, il descendit enfin, et le corbeau d’un coup d’aile revint au bercail.
Deux jours plus tard, le châtelain rappliqua, cette fois-ci avec deux complices. Même manège, même résultat : le corbeau attendit patiemment que tout le monde fût redescendu et revint sous les combles.
Avec trois complices, idem. Le corbeau, futé, comptait simplement les gens qui montaient et attendait que le même nombre redescende.
Toutefois, lorsque le châtelain monta avec 4 personnes, ce qui faisait un total de cinq, le corbeau se trouva incapable de les compter et le châtelain réussit enfin dans ses noirs desseins.
Vous vous demandez évidemment si je vous emmène en bateau? Eh! bien non, les corbeaux, comme les humains, sont capables de saisir un certain nombre d’éléments sans avoir besoin de compter (Lire Histoire universelle des chiffres).
Quel est le plus grand nombre d’éléments immédiatement saisissables par l’esprit humain, sans qu’il n’ait besoin de compter? 4 justement. Voilà sans doute pourquoi les villes d’Europe plaisent tant à l’œil et que leur environnement nous paraît si ... naturel. Les édifices de Paris, Hambourg, Munich, Vienne, Rome, etc., ont généralement 4 étages.
Les hommes de la préhistoire faisaient des coches pour compter le gibier, mais, au-delà de 4, ils trouvaient que le calcul s’embrouillait. Ils ont donc inventé ce petit stratagème de faire 4 coches verticales et de barrer ces coches par une coche horizontale pour faire des groupes de cinq faciles à compter. Un peu comme les 4 doigts de la main et … le pouce.
En indo-européen (famille de langues à l’origine des langues parlées aujourd’hui en Europe et en Asie), les 4 premiers chiffres sont déclinables, c’est-à-dire qu’ils s’accordent selon la fonction du mot auquel ils se rapportent, comme en latin rosa, rosa, rosam, etc., mais indéclinables ensuite.
Dans la Rome impériale, on ne donnait un nom qu’aux 4 premiers enfants, le cinquième s’appelant simplement le cinquième (Quintilien), le septième (Septime) ou le huitième (Octave). Même chose pour les mois de l’année. Le calendrier romain ne comptait que 10 mois, et seuls les 4 premiers portaient un nom : mars, avril, mai, juin, noms de divinités romaines. À partir du 5e mois, on disait simplement 5e mois (quintilis), 6e mois (sextilis), etc. Voilà pourquoi on a septembre (le 7e), octobre (le 8e), novembre (le 9e) et décembre (le 10e).
Vous me direz sûrement qu’il n’y a pas de 5e mois, puisqu’il se nomme juillet, et que le 6e se nomme août. Je vous répondrai que juillet se nommait «quintilis» (le 5e ) jusqu’à ce que Marc Antoine décide de le nommer Julius, en l’honneur de Jules César, né en juillet et réformateur du calendrier en 45 avant notre ère. Août quant à lui, qui se nommait «sextilis» (le 6e), vient d’Auguste, lui aussi empereur qui a décidé de laisser son nom à la postérité. On retrouve d’ailleurs littéralement le nom Augustus en anglais avec August. Mais, ne vous y trompez pas, le mot français «août» descend bien du latin «augustus» (avec l’évolution phonétique sur plus de 2000 ans : augustus, puis agustus, puis aoust au 12e siècle, et finalement août, avec ce circonflexe qui rappelle l’ancien s, comme dans fêter (festival), tête (teste), hôpital (hospitaliser), etc.
Notre univers compte 4 éléments : air, terre, eau et feu.
Il y a aussi les 4 points cardinaux, les 4 saisons.
Il y a les 4 coins du monde.
Et aussi :
aux 4 vents
se mettre en 4
ne pas avoir 4 bras
ne pas y aller par 4 chemins
passer en 4e
couper les cheveux en 4
(Marie-4-Poches, vous vous souvenez?)
un de ces 4 matins
la semaine des 4 jeudis
les 4 fers en l’air
se saigner aux 4 veines
entre quat’z’yeux
être tiré à 4 épingles
donner son 4% (ce n’est pas dans Le Petit Robert; êtes-vous surpris?)
faire les 4 cents coups
à 4 pas d’ici
une babiole de 4 sous
faire ses 4 volontés
dire ses 4 vérités
monter les marches 4 à 4
manger comme 4
etc.
4, un chiffre magique?
La main compte 4 doigts ... et un pouce opposable (ce qui nous permet de tenir les cartes … pour jouer au bridge).
Au bridge, il y a 4 joueurs, 4 couleurs. Lorsqu’on va cueillir les atouts, on n’a pas vraiment besoin de compter : l’œil saisit, sans compter, lorsque tout le monde fournit.
Lorsqu’on joue dans un fit 4-4, on cueille les atouts comme suit : 1er tour, 4 atouts; 2e tour, 4 atouts; 3e tour, 3 atouts; et il nous en reste 2.
4432, la distribution la plus fréquente au bridge.
La 4e couleur, au bridge, est trèfle, mot qui signifie «3 feuilles»; d’où l’expression «trèfle à 4 feuilles», au sens figuré, plante ou objet rare.
Lorsqu’on joue dans un fit 4-4, ces deux chiffres pairs produiront … 5 levées. On tire les atouts en 3 tours, et il reste encore 2 atouts, un dans chaque main, pour couper et produire 2 autres levées.
Le bridge réalise-t-il donc la quadrature du cercle? Pourquoi pas?
The geometric figure symbolizing the man is the square, 4 corners (as in the famous drawing of Leonardo da Vinci), while the image of the divine is the circle (perfection). In the drawing of Leonardo, the square is in the circle: man enters the divine.
You play 3NT. The lead is the heart 7, apparently top of nothing, since the rule of 11 tells you there are 4 cards higher than the 7, and you have all 4 higher than the 7. Only Q9 are missing, so East probably has Queen fourth.
- You play small in dummy, East plays the 9 and you win the Jack (not the 10, always hide your cards as declarer).
- You play a club to the queen, which holds.
- Next you play a small spade. East plays small, you play the Jack.
- West wins the Ace and, without thinking, plays back a heart.
But, at the 4th trick, he had to think, take his time and do what we always have to do at bridge: count. This heart return, less than divine (!), gives you the opportunity for 11 tricks, if you know how to take advantage.
At duplicate, you need to take advantage of such mistakes, because the top generally resides in card play, not in bidding. West demonstrated here he did not enter the circle of the divine. Worse, he made absolutely no effort to enter the divine. He did not think for a second, he did not count declarer’s tricks. Bridge allows humans to enter the circle of the divine, but only if they are willing to make the effort.
Access to the divine is not and never will be by chance. In this, bridge enables us to equal the gods.
You win the heart return with the King in dummy, come back to your hand with the King of clubs and… count.
East probably has 4 hearts to the Queen and also 4 spades to the Queen, West not having lead a spade. He preferred to lead the 7 from 7xx in hearts than lead a spade from Axx. If East has 4432, with or without the Ace of diamonds, he is dead. If he has the Ace, he will be squeezed. If he doesn’t have it, he will be end played with the heart Queen at trick 11 and will be forced to give you 2 spade tricks.
East therefore has probably 4432, and you have 4423. The hands were then probably these:
And we are now here:
It is now time to cash the Ace of hearts (West follows, confirming your analysis), discarding a diamond from dummy. You then play a club to dummy and follow the discards (and signs of discomfort) from East.
On the club to the Ace, he discards a diamond. On the following club, another diamond. On the last club, unable to bear the pressure, he throws his Queen of diamonds.
4 cards remain. Here is the situation created by West’s return at trick 4.
That is the end you foresaw at trick 4.
You play a spade to your 10, winning. Then the 10 of hearts to East’s Queen. He must play back a spade, inverted stepping stone, to the last 2 tricks, +660, top.
At bridge, if you want access the divine, we must agree to split hairs in 4.
And some day, at trick 4, you will be able to foresee the play 4 tricks from the end.
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